，元代中书省长官也有在殿廷被杖的记载。朱元璋较元代实行得更普遍、更厉害，无论多大的官员，只要皇帝一不高兴，立刻就把他拖下去痛打一顿，打完了再拖上来，打死了就抛下去完事。”(见《明代特务政治》)

现在，已经很难弄清楚朱元璋喝令廷杖时的心态了，我认为，他的虐待狂，是和他童年当和尚，多尝屈辱，成年当混混，屡受欺凌的那段不愉快的历史有关。在中国全部皇帝中，他的出身最好，成份最棒，应该说是一个地道的“红五类”；但也是所有这些皇帝中极其残忍，极能屠杀的一个。吴晗先生不受唯阶级论的偏见制约，认为朱皇帝“是个杀人不眨眼的大刽子手”，应该说是一个唯物史观的结论。

据说毛主席对此不甚满意，暗示他修改这个看法。作为明史专家的他，大概秉着“吾爱‘领袖’，吾更爱真理”的治学精神，到底也没大改。最后，他为此吃了大亏。