韩邪单于入朝求亲，昭君自请嫁给单于。辞行时，元帝发现她的美貌为后宫第一，十分后悔，本想把她留下，又怕失信匈奴，只得忍痛割爱，一气之下，将毛延寿杀了。昭君到匈奴后，生了一个儿子，立为宁胡阏氏。单于死后，昭君上书成帝，请求回国，成帝命她入乡随俗，于是又嫁给单于前妻的儿子，生了两个女儿，以后就死在塞外。据《一统志》，昭君墓在古丰州西六十里（今内蒙古呼和浩特市南）。传说塞北多白草，唯独昭君墓常青，故称为“青冢”。墓表和汉代帝王陵墓，颇多相似之处。

王昭君的故事，不仅在民间广为流传，也是历代作家所喜爱的题材。当然，由于各人的立意不同，因此所表现的昭君形象，也有所不同。其中大多数作品，都写其离别的怨思，以及对汉朝无恩的怨恨。自唐以后，诗人开始在这陈旧的题材上翻新，如储光羲的《明妃曲》，写单于对昭君的体贴：“胡王知妾不胜悲，乐府皆传汉国词。朝来马上《箜篌引》，稍似宫中闲夜时。”白居易《王昭君》，写昭君对汉帝的思念：“汉使却回凭寄语，黄金何日赎蛾眉？君王若问妾颜色，莫道不如宫里时。”王安石的《明妃曲》，写家人对昭君的劝慰：“家人万里传消息，好在毡城莫相忆。君不见咫尺长门闭阿娇，人生失意无南北！”