“怎么是方巾巷呢？”雪芹不解地问。!q_i_x′i^a.o-s!h~u\o`..c,o￠m+

“早年间，大明朝吧，念书人都戴一顶方巾做帽子，远远一看就认出是读书的，受人尊敬。”老仆回答。

“噢，独这儿卖方巾啦？”

“对，反正这儿的方巾最有名。卖方巾的聚在这儿。”

“为什么呢？”

“为什么？前面就是贡院哪！”

“贡院又是怎么回事？”

“贡院是赶考的地方。顺天文化教育考举人，天下各省来的举人考进士，都在这个大贡院——大极啦，得容得下一万多人来考！这么多考生都住在贡院附近，可热闹啦。从这儿直到东单，人山人海，做买卖的净等赶考，都发了利市，东西涨价，赚大钱呢！”

“这儿哪来的那么多客店住得下？”

“问得对！原来不是客店，是左近的住家户们，都腾出几间房，专赁给这些客人住。贡院周围的胡同，家家都在门口儿贴一张大红纸，上写四个字：——”

“哪四个字？”雪芹迫不及待地问。^墈¨书~君, .勉￠费?岳~读_

“状元吉寓！”

“这是什么意思呢？”雪芹不解地问。

“这是吉利话：谁要赁我的房，准考状元——状元是进士第一名，金榜一出，天下闻名了，要什么有什么了，做官发财，还有大家大户的闺女都争着要嫁他！——嗳，说真的，明儿个哥儿也来考个状元，为咱们曹家争口气。”说到这里老仆不由地想到了在这去的那些苦难的日子里，曹家所受到的折磨……。

雪芹不答，沉思了一会儿，他又奇怪地问：

“你怎么知道这么些事？你又不来考呀？”

“哎，咱们家老宅，就在贡院旁边。”

“是吗？”雪芹大吃一惊，“赶快领我去看看！”

雪芹随着老仆过了方巾巷，走不多远，就是贡院正门，此时紧闭不开。门外左中右是三座大牌坊。再往东行，已望见大城墙了。墙内一条河，名叫“泡子河”。老仆说，河两边都是明朝的老宅子，很多好花园子，大清入关后，八旗人占了那些老宅子，曹家是正白旗，地区划分东边，就分到了一所房院。￠看\书^屋?暁.说′王? ·追~醉¨新+璋^踕,有人描写这一带风景：“每晨光未旭，步于河岸，见桃红初沐，柳翠乍剪；高墉左环，春波右泻。石桥宛转，欲拟垂虹；高台参差，半笼晓雾。河之两岸，多园亭旧址。……然其景物澄鲜，犹足留连忘返。”真可令人神往。

主仆二人走到河东边。来至一座宅子，大门向西开，很是高爽。门前两三棵古老高大的槐树，枝柯铺满了门墙和附近的上空。几磴高高的石头台阶，傍着门两边一双石柱形“门蹲儿”，顶端雕着好看的图案化了的狮形，那石头年深日久，已经磨得很光莹了。

此时，老仆站住了，用手指了指，一言不发。雪芹领会，也不再问，几乎怔住似地站在门前竭力往门里望着。

这处老宅院，如今已经不姓曹了，但是它纪录着曹雪芹家从到北京以后的百年历史，里面诞生了很多不凡的天才，发生了很多不寻常的故事。

老仆告诉他，宅后有一个小花园，名叫“芷园”，园里有不少的花木和古树，比如马缨、桂树、文官花、萱草等等。还有一座小小的魁星阁，取唐代名诗人李贺的佳句的文意，叫它做“悬香阁”，是一处两层的小楼，楼的当腰有画栏，周绕于四面，都可倚眺佳景。

雪芹听了，又问老仆，什么叫魁星？老仆说了一回，他还觉得不满足，回家又问祖母，“咱们老家是有个魁星阁吗？”

年事已高的老祖母，就给他回忆起旧话来了：“是呢！咱家那园子，不大，可海棠都像大树，年头儿可远了！园外就离泡子河不远，那是东城墙根儿了，一大片野水，树木，不像城里，倒像是到了城外——就从河里引来了水，园里也有水瀑了。花开的日子，一家子都去逛园子，那才叫热闹呢！”

雪芹听得入了神，后来说了一句：“我怎么就没赶上！”像是自言自语。猛然又问：“魁星是什么样子？供他作什么用？”

祖母说给他：“魁星不太大，浑身是金色的，长得像个小鬼，一脚翘起来，叫'踢斗'，一手执笔是在点什么——点那北斗星。魁星是管作文章的，供奉他，生了子孙就有文才，作得好文章，好中状元。”

雪芹好奇地问：“我爷爷也考过吧，进过贡院吗？”

祖母