外挖了三道很深的壕沟,又在城墙下开了个暗门,通向第一道壕沟;然后又在第一道壕沟上开了个洞,通向第二壕和第三壕。壕沟内潜伏下十多名贼军,官军的枪炮都打不到。我军的兵勇跨过壕沟时,贼军就用长矛向上戳,或者用小炮轰击,很少有幸免的。城门有时开有时关,明明看见贼军进进出出,可是兵勇就是不能前进。胜帅担心贼军趁着夜晚逃跑,每天派马步兵勇站成一队站岗,贼军等到官军疲惫了,就绕道马队的后面抛掷炸弹,马队受惊逃散,往往就被贼军杀死。步兵稍不小心,贼军就已偷偷地到了跟前,猝不及防,就遭了贼军的毒手。几个月来,没有哪一天是没有官兵被害的。到下半夜时尤其危险,将士们都视站岗为畏途。
贼军每天晚上都到附近村庄抢粮食,四川兵和湖南兵中都有私通贼军的,所以官军的一举一动,贼军了如指掌;而贼军的情形,官军却一无所知。有人向胜帅献计,挖一条又长又宽的壕沟,将贼军围困起来,贼军不能出来抢粮,时间长了,自然不能支持。胜帅于是命令雇请民夫在距离城墙三到五里的地方挖掘壕沟,银子花费了不少,但多数都进了工程负责人的腰包,没收到什么实际效果。